Wenn Öl ausläuft: Was passiert als nächstes?

Jun 04, 2023

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Die meisten Menschen kennen große Ölkatastrophen im Meer wie die Katastrophen von Exxon Valdez oder Deepwater Horizon, aber kleinere Ölkatastrophen an Land und im Wasser passieren jeden Tag. Die Berichts-, Reaktions-, Bereinigungs- und Wiederherstellungsprozesse haben sich durch die Technologie und die gewonnenen Erkenntnisse verbessert.

Aber logistische Herausforderungen bleiben bestehen. Unter anderem müssen Experten entscheiden, wann Aufräumarbeiten eingestellt werden sollen, die möglicherweise mehr schaden als nützen.

Unternehmen müssen über Notfallpläne mit Oil Spill Response Organizations (OSROs) und Besatzungsmitgliedern verfügen, die bereit sind, diese Pläne in die Tat umzusetzen, egal ob um 10 Uhr morgens oder um 2 Uhr morgens. Das ist mit Kosten verbunden.

Nach dem Oil Pollution Act von 1990 (OPA) ist das Unternehmen, das Öl verschüttet, für die Finanzierung der Aufräum- und Sanierungsmaßnahmen verantwortlich.

Laut Doug Helton, regionaler Betriebsleiter bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ist OPA eine „regulatorische Erfolgsgeschichte“. „Dadurch entfällt die Frage, wer sofort zahlt, und es hilft, sich zunächst auf die Umweltsanierung statt auf den Rechtsstreit zu konzentrieren.“

Er sagte, dass es seit Inkrafttreten des OPA einen „enormen Rückgang“ bei der Zahl größerer Ölunfälle gegeben habe. Laut Our World in Data ist die Zahl der großen Ölunfälle pro Jahr weltweit von 24,5 in den 1970er Jahren auf 1,8 in den 2010er Jahren gesunken.

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Zu den Ursachen von Ölverschmutzungen zählen Unfälle mit:

„Die Güterfrachtbranche ist nicht die größte Gefahr durch Leckagen. Die größere Bedrohung sind Tankschiffe – Schiffe, die Öl als Fracht und nicht als Treibstoff transportieren sollen“, sagte Helton. Dank verbesserter Navigations- und GPS-Systeme gibt es weniger Probleme mit auf Grund gelaufenen Öltankern.

Eine wirksame Reaktion auf Ölverschmutzungen erfordert eine schnelle Berichterstattung und Aufräumarbeiten, gefolgt von einer eingehenderen Bewertung von Umweltschäden und Sanierungsbemühungen.

Große oder kleine Ölverschmutzungen in Ozeanen, Flüssen, Seen und Nebenflüssen erfordern agile Teams, umfangreiche Ausrüstung und schnelle Reaktionszeiten.

Für eine kleine Leckage in einem Teich sind möglicherweise weniger als ein Dutzend Personen erforderlich, aber die Größe der Besatzung hängt vom Lebensraum, der Menge des ausgelaufenen Öls und der Bewegung des Öls ab, sagte Charles Geer, Senior Vice President of Field Services bei Clean Harbors, gegenüber FreightWaves.

Der Umwelt- und Industriedienstleister Clean Harbors beschäftigte mehr als 3.500 Menschen, die an einer großen Ölkatastrophe in einer Pipeline arbeiteten.

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In bewegten Gewässern wie einem Fluss „wird die Katastrophe immer weiter voranschreiten, je länger man braucht, um zu reagieren“, für Laub und Meereslebewesen, sagte Geer. „Geschwindigkeit ist dein Freund“ und die ersten zwei oder drei Tage sind entscheidend für die Aufräumarbeiten.

Bei Wind und Wasserströmungen sei es laut Helton normal, dass sich das Öl an einem Tag 10 bis 20 Meilen bewegt. Es „bleibt kein lokales Problem“, da die Ölschicht auf dem Wasser dünner wird und sich schnell ausbreitet. „Eine Gallone Öl könnte leicht 4.000 bis 5.000 Quadratfuß der Meeresoberfläche bedecken. Es breitet sich wirklich schnell aus“, sagte Helton.

Schwimmende Ausleger werden aufgestellt, um Öl auf der Wasseroberfläche zu sammeln. Mit Skimmerbooten kann dann die sehr dünne Ölschicht vom Wasser abgeschöpft und in vor Ort mitgebrachte Tanks entleert werden.

Unternehmen, die Öl verschütten und die Behörden nicht schnell benachrichtigen, können für den verursachten Schaden stärker haftbar gemacht werden.

Um die Reaktionszeiten zu verkürzen, müssen Unternehmen über Notfallpläne für Ölverschmutzungen verfügen. Helton sagte, dass in den meisten großen Häfen der USA mindestens drei OSROs für Verträge verfügbar seien

Unternehmen zahlen eine Prämie für den jährlichen Zugang zu Netzwerken von OSROs, sagte Helton. Geer sagte, es sei mit Kosten verbunden, wenn Besatzungsmitglieder um 2 Uhr morgens auf einen Anruf reagieren könnten.

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Notfallpläne müssen in einer Datenbank bei der Küstenwache registriert werden. Nach Angaben der Environmental Protection Agency müssen sie die Pflichten aller beteiligten Unternehmen und die Verfahren zur Ölentfernung umfassen.

Viele Häfen verfügen über vorinstallierte Ausrüstung wie Ausleger und Schutzstrategien für sensible Bereiche in der Nähe.

„Sie wären überrascht, wie viel Grundstück Sie tatsächlich benötigen“, um Tanks, Vakuumwagen, Skimmer und Ausleger in der Nähe potenzieller Leckstellen zu lagern, sagte Geer. „Es ist viel Logistik erforderlich, und [die Ausrüstung] muss in der Nähe sein; Sonst funktioniert es einfach nicht so gut oder man ist viel unterwegs.“

Geer sagte, dass ein typischer Lagerort für Ausrüstung zur Bekämpfung von Ölverschmutzungen mindestens ein paar Hektar groß sei, weshalb Clean Harbors mit Bundesstaaten und Landkreisen zusammenarbeitet, um Land an strategischen Standorten zu finden. Er sagte, es müssten mehrere Stellen entlang eines Flusses eingerichtet werden, für den Fall, dass das Öl überwältigend sei und sich über die ersten Austrittszonen hinaus ausbreitet.

Eine Aufräumaktion im Mittleren Westen, bei der Geer 2010 half, war 40 Meilen lang und umfasste Dutzende Aufräumstellen.

Ölverschmutzungen an Land lassen sich leichter eindämmen, sind aber manchmal schwieriger zu beseitigen. „Normalerweise kann man es auf einen kleineren Bereich beschränken, weil es nicht fließt“, sagte Geer.

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Fast alle Ölunfälle, auf die Clean Harbors reagiert, stehen im Zusammenhang mit Pipelines oder Lkw-Transporten, sagte Geer: „Wenn man alle Lkw-Unfälle zusammenzählt, ist das bei weitem der häufigste.“

Generell sei die Ölsanierung an Land „viel zeitintensiver“, sagte er. Sobald Öl mit Erde vermischt ist, ist es „an diesem Punkt wirklich körperlich“. Zum größten Teil entfernt man es mit Aushubgeräten.

Die Mitarbeiter von Clean Harbors entfernen mit Aushubgeräten und Handarbeit eine oberste Schicht kontaminierten Bodens. Abhängig von der Menge des ausgelaufenen Öls können auch Saugfahrzeuge eingesetzt werden. Saugfahrzeuge entleeren das gesammelte Öl vor Ort in Tanks, wenn diese voll sind, sodass sie weiterhin Öl sammeln können, anstatt Zeit auf der Straße zu verbringen.

Das Unternehmen setzt die Reinigungsbemühungen in der Regel so lange fort, bis die Testergebnisse der Bodenproben zeigen, dass kein Öl mehr vorhanden ist.

Die Entfernung von Öl vom Land dauert oft länger als bei Wasserunfällen, sagte Geer. Bäume und Laub werden oft verunreinigt und müssen entfernt werden. Das Entfernen von Öl von Laub und Bäumen ist manchmal möglich, erfordert jedoch viel Handarbeit und mehr Zeit.

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Laut einem Nachhaltigkeitsbericht arbeitete Clean Harbors mit Safety-Kleen zusammen, um im Jahr 2019 mehr als 235 Millionen Gallonen Altöl von Einzelhändlern und Automobilzentren zu mehr als 190 Millionen Gallonen recycelter Ölprodukte zu recyceln. Geer sagte jedoch: „Was wir tatsächlich auf der Seite der Notfallhilfe tun, ist nur ein kleiner Teil davon.“

Die Gewinnung und Wiederverwertung von Öl ist relativ einfach, wenn es aus Wasser gewonnen wird. Ausleger sammeln Öl und Skimmer können nahezu reines Öl von der Wasseroberfläche auffangen, sagte Geer. Die geringe Menge des gesammelten Wassers kann mithilfe mobiler Wasseraufbereitungsanlagen an Aufbereitungsstandorten abgetrennt werden. Clean Harbors recycelt dann so viel Öl wie möglich, um es wiederzuverwenden.

Mit einem guten System und einer schnellen Reaktion könne das Unternehmen etwa 90 % des auf dem Wasser verschütteten Öls auffangen, sagte Geer. An Land sei es „das komplette Gegenteil“.

Es sei „im Grunde unmöglich“, an Land verschüttetes Öl zu recyceln, sagte Geer. „Wenn es im Boden ist, ist es sehr schwierig, das Öl wieder herauszubekommen. Es ist nicht freistehend. Es ist bereits mit der Erde geronnen.“

Es hängt von den örtlichen Vorschriften und den Kunden ab, aber Clean Harbors entsorgt ölverunreinigten Boden in der Regel auf ungefährlichen Deponien, wenn kein freistehendes Öl mehr vorhanden ist.

Die Beseitigung einer typischen Ölpest dauert einige Wochen, sagte Geer, aber das hängt von der Schwere und der Menge des ausgelaufenen Öls ab. Helton sagte, dass die Beseitigung großer Leckagen wie Deepwater Horizon Monate oder Jahre dauern kann.

Er sagte, dass der Schadensbewertungs- und Wiederherstellungsprozess viel länger dauert. Dieser Prozess, für dessen Finanzierung der Spiller verantwortlich ist, umfasst Langzeitstudien und Tests, um festzustellen, wie sich dies auf die Umwelt auswirkt.

Es sei „überraschend schwierig“ festzustellen, wann eine Ölpest ausreichend beseitigt sei, sagte Helton. „Der Satz, den wir verwenden, lautet: ‚Wie sauber ist sauber?‘“

Auch wenn es naheliegend erscheint, mit der Reinigung fortzufahren, bis alle Ölreste entfernt sind, „kann die Beseitigung einer verschütteten Flüssigkeit zusätzliche Umweltschäden verursachen“, sagte Helton. Es müssen mehrere Kompromisse in Betracht gezogen werden, da Aufräumarbeiten häufig die Tierwelt beeinträchtigen.

Als Reaktion auf die Ölkatastrophe von Exxon Valdez wurden einige Strände mit Hochdruck-Heißwasserschläuchen und andere manuell gereinigt. Die Hochdruckschläuche waren beim Entfernen des Öls sehr effektiv, aber diese Strände brauchten länger, um sich von der Ölkatastrophe zu erholen, als Strände, die manuell gereinigt wurden und etwas Öl zurückließen.

NOAA hat einige bewährte Managementpraktiken entwickelt, um zu bestimmen, wann die Bemühungen zur Beseitigung von Ölverschmutzungen enden sollten. Dies hängt jedoch stark von der Art des Lebensraums und der Nutzung des Gebiets ab.

Für einen Sandstrand, an dem Kinder spielen, würden wahrscheinlich aggressivere Reinigungstechniken eingesetzt werden als für einen abgelegenen Kiesstrand in Alaska.

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„Die Auswirkungen können extrem sein“, sagte Geer. Da die meisten Arten von Öl im Wasser schwimmen, sind Vögel, Frösche, Schildkröten und andere Tiere, die sich Zeit an der Oberfläche aufhalten, oft stärker von Ölverschmutzungen betroffen, wenn sie passieren, als Fische und Lebewesen, die tiefer im Wasser leben.

Der Öltanker Exxon Valdez verschüttete 1989 11 Millionen Gallonen Öl in den Prince William Sound in Alaska und tötete schätzungsweise:

Durch die Explosion der Ölbohrung Deepwater Horizon flossen im Jahr 2010 134 Millionen Gallonen Öl in den Golf von Mexiko und:

Die NOAA verfügt über eine Story-Map, die seit der Verabschiedung der OPA jedes Jahr eine Ölkatastrophe hervorhebt.

Helton sagte, dass die Auswirkungen von Ölverschmutzungen auf die Meeresumwelt und wie lange sie andauern, sehr unterschiedlich seien und vom Lebensraum und der Beständigkeit der Ölklasse abhängen. Im Allgemeinen seien Benzine weniger beständig als Schmieröle, deren Zersetzung länger dauerte, sagte er. Wenn auf See ausgelaufenes Öl weit in die Küstenlinie eingedrungen ist, kann es auch länger dauern, bis sich die Umwelt erholt.

Einige neuere Kraftstoffe wie Flüssigerdgas seien nicht so „unordentlich“ zu reinigen, sagte Helton. „Ich denke, das ist wahrscheinlich ein guter Trend. Einige dieser neuen Kraftstoffe können weniger umweltschädlich sein.“

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Am 16. Februar brach auf dem Autotransporter Felicity Ace etwa 90 Seemeilen südlich der portugiesischen Azoren ein Feuer aus. Das Schiff transportierte etwa 4.000 Luxusfahrzeuge mit einem geschätzten Wert von einer halben Milliarde Dollar.

Nach Angaben des Unfallinformationszentrums wurde bis zum 2. März, einen Tag nachdem das Schiff auf den Grund des Atlantischen Ozeans gesunken war, „kein Ölaustritt aus dem Schiff“ gemeldet.

„Als das Schiff sank, war ein kleiner Ölteppich im Wasser zu sehen“, sagte das Zentrum. Berichten zufolge breitete sich der Ölteppich am Montag „dünn aus und verschwand allmählich“. Das Zentrum wird die Situation weiterhin beobachten.

Anfang Oktober wurde festgestellt, dass aus einer Pipeline der Amplify Energy Corp. (NYSE: AMPY) vor Huntington Beach, Kalifornien, Öl austritt. Mit „hohem Maß an Zuversicht“ schätzte Amplify, dass 588 Barrel Öl in den Ozean gelangten. Die 16-Zoll-Stahlpipeline sei 105 Fuß von ihrer ursprünglichen Position verschoben worden, sagte Martyn Willsher, CEO von Amplify Energy.

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Sie sagte: „Diese 4.000 Fuß Verschiebung der Pipeline – sie wurde im Wesentlichen wie eine Bogensehne gezogen, die an ihrer breitesten Stelle 105 Fuß von ihrem Standort entfernt ist.“ Es ist fast eine Art Halbkreis.“

Es gibt Spekulationen darüber, dass ein Schiffsanker die Pipeline aus ihrer Position gezogen und ihre Wände durchbohrt hat, wodurch es zum Auslaufen kam.

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