Vom Rathaus zur sauberen Energie: Mike O'Briens Reise vom Klimagesetzgeber zum Installateur sauberer Energie

Jul 01, 2023

von Alex Garland

Es war kein besonders heißer Tag, aber Mike O'Brien schwitzte, als er mit Schläuchen für die Installation einer Wärmepumpe eine Leiter in einem Haus in Georgetown hinaufstieg. Tauschen Sie Fliegen und Button-Ups gegen verwaschenes Flanell und Blundstones.

O'Brien ist immer noch der umgängliche, freundliche und gesprächige Typ aus dem Rathaus. Mit 55 Jahren und vier Jahren im Ruhestand aus der Politik trägt O'Briens jugendlicher Enthusiasmus ihn durch einen Job, der mehr Handarbeit erfordert als seine Rolle im Stadtrat von Seattle. „Ja, es ist harte Arbeit. Es ist anstrengend, aber gut, anstrengend.“

Vermisst er den Stadtrat? „Meistens nicht.“ Es ist nicht viel aufgetaucht, was O'Brien glauben lässt, er hätte dort sein sollen, um Dinge zu reparieren. „Nein, sie leisten immer noch gute Arbeit. Wissen Sie, ich stimme natürlich nicht mit jedem im Rat überein, aber es gibt immer noch viele wirklich gute Leute.“

O'Brien stellte fest, dass er zwar seine Position im Rat genoss und „all in“ war, aber das Leben verpasste. „Ich habe viele andere Dinge im Leben vergessen, die ich nicht getan habe. Ich wusste, dass auf der Welt noch andere Dinge passieren, und dass ich etwas verpasst habe, aber ich war damit einverstanden. Es war wirklich schön, dieses Zeug einfach wiederzuentdecken. Plötzlich ist es so, als würden wir eine dreiwöchige Rafting-Reise in Alaska unternehmen.“

Während seiner Zeit im Stadtrat verpasste O'Brien die Ferien, versäumte es aber auch, Freunden bei Projekten zu helfen, weil „die Leute dachten, ich sei zu beschäftigt. Jetzt habe ich etwas mehr Freizeit in meinem Leben.“

Nachdem er sich zehn Jahre lang für eine fortschrittliche Klimagesetzgebung eingesetzt hatte, verließ O'Brien 2019 die Politik in Seattle und arbeitete einige Zeit ehrenamtlich beim Sierra Club, wo er immer noch Co-Vorsitzender der West-Washington-Abteilung ist, bevor er sein aktuelles Projekt startete.

O'Brien nahm das Problem, mit fossilen Brennstoffen betriebene Heizung und ineffiziente Kühlung durch Wärmepumpen zu ersetzen, selbst in die Hand und gründete zusammen mit Josh Fogt, einem ehemaligen Rechtsberater seines Stadtratsbüros, EcoSpark Heating & Cooling.

Ihr neues HVAC-Unternehmen konzentriert sich auf den Verzicht auf auf fossilen Brennstoffen basierende Heizsysteme oder ineffiziente Klimaanlagen zugunsten des effizienteren und umweltfreundlicheren Wärmepumpensystems.

Während seiner Zeit im Stadtrat half O'Brien bei der Verabschiedung des Green New Deal-Gesetzes, in dem es heißt: „Dieser mutige Schritt hin zu einer klimaverschmutzungsfreien Stadt zielt darauf ab, Arbeitsplätze zu schaffen und einen gerechten Übergang von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energien voranzutreiben, indem Investitionen in Gemeinden Vorrang haben.“ historisch gesehen am meisten durch wirtschaftliche, rassische und ökologische Ungerechtigkeiten geschädigt.“

Obwohl O'Brien versucht hatte, ein Gesetz zur Begrenzung von Erdgasgeräten und -heizungen zu erlassen, kam es nie zur Abstimmung. Im Jahr 2021 stimmte Seattle jedoch dafür, Erdgas in Neubauten zu verbieten, und obwohl der Bundesstaat auch Gesetze zu Erdgas als primärer Energiequelle in Neubauten erlassen hat, wird gegen das Verbot eine Klage eingeleitet.

Unabhängig von der geltenden Gesetzgebung weiß O'Brien, dass die Menschen bereit sind, den Wechsel vorzunehmen, wobei einige mit Wartezeiten von bis zu sechs Monaten für die Installation der Wärmepumpe zu kämpfen haben.

O'Brien möchte die Wartezeiten verkürzen und den Preis senken. Seine Idee, dies zu ändern, besteht darin, mehr Menschen zu ermutigen, sich im Wärmepumpengeschäft zu engagieren. „Wir brauchen mehr Leute, die das tun, und warum tun das nicht mehr Leute? Ein Teil davon ist einfach, wissen Sie, wir haben ein Bildungssystem, das das Handwerk irgendwie meidet … mit dieser Arbeit lässt sich gutes Geld verdienen. Könnte es sein, dass zwei Leute, die halbwegs intelligent sind, einfach ein Unternehmen gründen, es herausfinden und dann umsetzen? Und ja, wir hatten auf dem Weg sicher Dutzende von Schluckaufen, aber wir wollen irgendwie beweisen, dass das Konzept funktionieren könnte, und anderen Leuten sagen, dass man ein HVAC-Unternehmen gründen sollte.“

Obwohl er nicht dem Rat angehört, ist er dennoch aufmerksam. „Hoffentlich wird die Stadt irgendwann im Sommer ihre Gesetze zu Gebäudeenergiestandards oder Gebäudeemissionsstandards verabschieden. Diese Gesetzgebung sieht vor, dass alle bestehenden Gebäude auf fossile Brennstoffe umsteigen müssen. Und der dritte Teil, der uns fehlt, ist die Frage, wie man Wohngebäude von der Gasversorgung befreit. Und das wird das nächste Gesetz sein.“

Es gibt verschiedene HVAC-Unternehmen, aber nicht alle werden von einem ehemaligen Stadtrat geleitet, und wie es in einem Zitat auf ihrer Facebook-Seite heißt, sind sie nicht wie die anderen: „Wir haben EcoSpark mit einem Ziel gegründet: ersetzen Wir rüsten jeden Gas- und Ölofen unserer Region mit einer energieeffizienten, fossilfreien Wärmepumpe aus. Wir sind nicht wie andere HVAC-Unternehmen, weil wir nur Wärmepumpen herstellen. Kanalisiert, kanallos oder eine Kombination aus beidem.“

Laut Mike O'Brien ist eine Wärmepumpe etwa dreimal so effizient wie das Erhitzen von Luft durch Verbrennen oder Komprimieren von Gas.

„Ein wirklich effizienter Gasofen hätte einen Wirkungsgrad von etwa 98 %, was bedeutet, dass 98 % der Energie tatsächlich zum Heizen verwendet werden. Im Gegensatz dazu sind Wärmepumpen zu 300 % effizient, was die Frage aufwirft, wie man einen Wirkungsgrad von mehr als 100 % erreichen kann, aber das liegt daran, dass sie eigentlich keine Wärme erzeugen. Es transportiert Wärme von einem Ort zum anderen, was zu erheblichen Energieeinsparungen führt.“

O'Brien betont, dass Wärmepumpen nicht nur hocheffizient sind, sondern auch zusätzliche Vorteile bieten. „Sie sind schön, ruhig und bieten Komfort in Seattle. Und sie sind elektrisch, und da das Stromnetz von Seattle CO2-neutral ist, entfernen wir uns von fossilen Brennstoffen.“

Laut einem Bericht der Internationalen Energieagentur (IEA) sind „Wärmepumpen, die mit emissionsarmem Strom betrieben werden, die zentrale Technologie beim globalen Übergang zu sicherer und nachhaltiger Heizung.“

„Die Zukunft der Wärmepumpen“, ein Sonderbericht in der World Energy Outlook-Reihe der IEA, bietet einen Ausblick auf Wärmepumpen und identifiziert wichtige Möglichkeiten zur Beschleunigung ihres Einsatzes. Darüber hinaus werden wichtige Hindernisse und politische Lösungen hervorgehoben und die Auswirkungen einer beschleunigten Einführung von Wärmepumpen auf die Energiesicherheit, die Energierechnungen der Verbraucher, die Beschäftigung und die Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels untersucht.

Rund 10 % des weltweiten Raumwärmebedarfs wurden im Jahr 2021 durch Wärmepumpen gedeckt, doch die Geschwindigkeit der Installation nimmt rasant zu und der Umsatz liegt auf Rekordniveau. Allerdings ist staatliche politische Unterstützung erforderlich, um den Verbrauchern dabei zu helfen, die im Vergleich zu Alternativen höheren Anschaffungskosten von Wärmepumpen auszugleichen. In über 30 Ländern gibt es bereits finanzielle Anreize für Wärmepumpen, die heute zusammen mehr als 70 % des Wärmebedarfs decken.

Die IEA schätzt, dass Wärmepumpen weltweit das Potenzial haben, die weltweiten Kohlendioxidemissionen (CO2) bis 2030 um mindestens 500 Millionen Tonnen zu reduzieren – das entspricht den jährlichen CO2-Emissionen aller Autos in Europa heute.

O'Briens praktischer Ansatz zeigt, dass unternehmungslustige Einzelpersonen trotz Stolpersteinen in der Gesetzgebung positive Auswirkungen durch finanzielle Anreize aus der Wirtschaft erzielen können. Nach Ansicht von O'Brien haben kleine Unternehmen, deren Ethik auf dem Umweltschutz basiert, eine Chance, dauerhaft positive Umweltveränderungen herbeizuführen. Aber wie üblich ist dieser Wandel länger anhaltend, bedeutsamer und nachhaltiger, wenn er mit einer wirksamen Klimagesetzgebung gepaart wird.

Dieser Artikel wird teilweise durch einen Zuschuss des Environmental Justice Fund (EJ Fund) durch das Office of Sustainability & Environment (OSE) der Stadt Seattle finanziert.

Alex Garland ist Fotojournalist und Reporter. Mit einem Abschluss in Notfallverwaltung und Katastrophenplanung von der University of North Texas verbrachte Alex seine frühe berufliche Laufbahn als GIS-Analyst für die FEMA. Folgen Sie ihm auf Twitter.

📸 Ausgewähltes Bild: Mike O'Brien geht seit seiner linken Politik aktiv gegen den Klimawandel vor, indem er sein eigenes Unternehmen betreibt und klimafreundliche HVAC-Systeme installiert. (Foto: Alex Garland)