Der Chiropraktiker und Radiomoderator von Creve Coeur zahlt 80.000 US-Dollar für die Beilegung von Fehlinformationsvorwürfen wegen COVID-19

Apr 20, 2024

Eric A. Nepute, in einem Screenshot seiner Radiosendung, aufgenommen auf Facebook.

ST. LOUIS – Ein Chiropraktiker und Radiomoderator aus Creve Coeur hat sich bereit erklärt, eine Geldstrafe von 80.000 US-Dollar zu zahlen und seine Vitaminprodukte nicht als wirksame Vorbeugungsmittel gegen COVID-19 zu vermarkten.

Eric Nepute erklärte sich am Mittwoch bereit, die Geldstrafe an die Bundesregierung zu zahlen. Das Unternehmen Quickwork LLC, dessen Miteigentümer Nepute ist, stimmte im vergangenen Jahr separat der Zahlung einer Geldstrafe von 1 Million US-Dollar zu.

Nepute gab keinen der Vorwürfe zu. Stattdessen unterzeichnete er die Vereinbarung, um „weitere Kostenunsicherheiten und Kosten im Zusammenhang mit dieser Klage zu vermeiden“, heißt es im Vergleichsdokument.

„Es ist eine sehr günstige Einigung“, sagte Naputes Anwalt Jay Dobbs in einem Interview. „Er hat keinerlei Haftung übernommen und weniger gezahlt, als ein Prozess gekostet hätte.“

Nepute hat eine morgendliche Talkshow im Radio Real Talk, KRTK 93.3FM, und betreibt neben dem Verkauf von Vitaminen und Nahrungsergänzungsmitteln auch Wellnesszentren im Süden von St. Louis County und Creve Coeur. Im Jahr 2021, als die Kontroverse über COVID-19 und die Wirksamkeit eines neu veröffentlichten Impfstoffs ihren Höhepunkt erreichte, erregten Nepute und Quickwork die Aufmerksamkeit von Bundesbeamten, die sagten, er habe fälschlicherweise behauptet, seine Vitamin-D- und Zinkpräparate könnten helfen, COVID-19 zu verhindern oder zu heilen. 19.

Nepute und Quickwork waren Beklagte in der ersten Klage nach dem COVID-19-Verbraucherschutzgesetz, das Ende Dezember 2020 verabschiedet wurde, um gegen Betrügereien und Fehlinformationen im Zusammenhang mit der Coronavirus-Pandemie vorzugehen. Bundesbeamte warfen Nepute vor, durch populäre Facebook-Videos und andere falsche Werbung „Fehlinformationen zu verbreiten, Ängste inmitten einer Pandemie auszunutzen und ein erhebliches Risiko für die öffentliche Sicherheit darzustellen“.

Einen Monat später unterzeichnete Nepute eine Einverständniserklärung, in der er sich verpflichtete, nicht zu behaupten, dass seine Vitaminprodukte COVID-19 behandeln oder heilen würden. Doch im März 2022 geriet er erneut in Schwierigkeiten, als Bundesbeamte versuchten, ihn zivilrechtlich zu verachten, weil sie sagten, er habe in seiner Radiosendung weiterhin Behauptungen aufgestellt, Vitamine seien „verdammt viel nützlicher“ als Impfungen.

„Hier ist ein großer Kerl mit einem Gummischlauch in der Nase, Bundesregierung“, sagte Nepute in einer Radiosendung. „Hören Sie sich das mal an. Eine brandneue Studie bestätigt, dass Vitamin D das Risiko, an COVID-19 zu sterben, deutlich reduziert.“

Nepute wurde nicht verachtet. Stattdessen erklärte er sich laut Gerichtsakten damit einverstanden, alle Inhalte aus dem Internet zu entfernen, die gegen seine Einwilligungsverfügung verstießen.

Im November 2022 erklärte sich Quickwork bereit, die Vermarktung seiner Produkte als wirksam gegen COVID-19 einzustellen und eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 1 Million US-Dollar zu zahlen, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht. Laut einer Pressemitteilung des Justizministeriums wurde ein Teil dieser Zahlung wegen Zahlungsunfähigkeit ausgesetzt. Neputes Anwalt Dobbs sagte, sein Mandant habe an diesen Vergleichsverhandlungen keine Rolle gespielt.

Nepute kämpfte weiterhin gegen seinen Fall und argumentierte in den Gerichtsakten, dass er keine Produkte bewirbte, sondern vielmehr Bildungsinformationen bereitstellte.

Am 19. Juli stellte ein Bundesrichter fest, dass es keine vernünftige Grundlage für die Behauptung gebe, dass Zink oder Vitamin D besser gegen COVID-19 helfen als Impfstoffe. Er entschied jedoch, dass die Regierung vor Gericht beweisen müsse, dass Nepute diese Behauptungen tatsächlich in Werbeanzeigen aufgestellt habe.

Die Regierung und Nepute erzielten schließlich eine Einigung, die am Mittwoch eingereicht wurde. Nepute und Quickworks sind zum Schadensersatz verpflichtet, wenn sie gegen ihre Vereinbarungen verstoßen.

Anmerkung des Herausgebers: Aktualisiert am Donnerstag um 19:30 Uhr mit Kommentaren von Jay Dobbs.

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